Descubre el fonoautógrafo, la primera grabadora de sonido de la historia

El inventor francés quiso imitar los avances alcanzados por Louis Daquerre en el campo de la fotografía y trasladarlos al del sonido. La primera grabadora de la historia causó revuelo entre el público y fue un éxito, que no duraría mucho. El dispositivo tenía un inconveniente: solo podía reproducir lo grabado mediante escritos y no por sonidos. A pesar de todo, el fonoautógrafo se convirtió en todo un logro científico para la época y, además, es el ancestro del Ipod.

Trabajar como impresor en el París del siglo XIX daba sus ventajas: se tenía acceso de primera mano a las investigaciones novedosas que se estaban dando en los diversos campos de la ciencia. Fue una época fértil en el conocimiento, se patentaban inventos y se publicaban nuevas teorías causando revuelos. Édouard-Léon Scott de Martinville (Francia, 1817-1879) leía con sumo interés los avances científicos mientras los imprimía, motivándolo a convertirse en inventor.

Inspirado por la invención del daguerrotipo, se le ocurrió que si era posible usar la luz para grabar una imagen en una superficie de plata pulida, cabía la posibilidad de hacer algo similar con el sonido. Como estaba interesado por la estenografía, buscó desarrollar una versión capaz de grabar una conversación completa sin interrupciones. Estudió los sistemas mecánicos para transcribir sonidos vocales y la anatomía auditiva. El plan era imitar el funcionamiento del oído con una máquina.

Así nació el primer dispositivo capaz de grabar sonidos. El  fonoautógrafo fue patentado el 25 de marzo de 1857 por la Academia Francesa de Ciencia. Funcionaba mediante un cuerno que recolectaba las ondas cuando estas lo atravesaban y las dirigía a una membrana a la que estaba atado una cuerda. Al vibrar ésta por causa del sonido y se desplazaba, dejaba un registro grabado en un cristal ahumado.

Fue todo un éxito en la opinión en la opinión pública y la prensa elogiaba su invento, pero el interés se apagó dado que el aparato en cuestión era incapaz de reproducir las grabaciones de forma escuchable. Y a esto se le suma también el desinterés del invento francés en encontrar la forma de darle audio a estos sonidos, solamente se interesaba por la grafía que dejaban en los registros.

El registro de voz más antiguos realizado por un fonoautógrafo data del año 1860. Se trata de la grabación de alguien cantando un tema popular francés y duraba 10 segundos. Un grupo de investigadores lo reprodujeron en 2008.           

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